ベンチのナインは呆然とグラウンドを見つめていた。10月4日（木）のライオンズ24回戦。土壇場の9回に3点のリードを守れず屈辱の引き分け。この瞬間、クライマックスシリーズ進出の可能性が完全に消滅した。2012年、楽天イーグルスの挑戦が儚くも終わってしまった。1回にライオンズ先発・野上を仕留め一挙4点。試合を優勢に進め、4回には聖澤のソロで加点。中継ぎ陣もリードを死守したが、守護神・青山が最後に力尽きた。それでも楽天イーグルスの戦いは終わらない。来季への光を見つける残りわずかな旅。高堀、土屋、西田、小斉、榎本、島内ら、若鷲のチャレンジは続く。

10月6日（土）ホークスの先発は“新オリエント・エクスプレス”陽耀勲。楽天イーグルスは今季3度目の対戦。9月22日（土）の20回戦（Kスタ宮城）では制球に苦しむ陽を捕らえきれず、5回2失点（自責点1）に封じられた。4四球を選ぶなど毎回走者を出塁させたが決定打を浴びせられず、試合にも敗れてしまった。何はさておき、打撃陣のここ一番での一打に期待したい。手強い相手であるのは間違いないが、制球に不安を残す陽。攻略の糸口は向こうからもやってくるはずだ。パ盗塁ランキングTOPを独走する聖澤の足にも期待。自身初の盗塁王は目前だ。

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楽天イーグルスの先発は辛島航。前回登板、9月29日（土）のホークス戦（ヤフードーム）は、今季最短となる2回1/3で屈辱の降板。チームは勝利したものの、ペーニャに一発を浴びるなどで計4失点。不本意なマウンドとなってしまった。ホークス戦では、内川（8打数5安打）、ペーニャ（7打数4安打）、今宮（7打数3安打）と、右の強打者に痛打を浴びているだけに注意が必要だ。辛島の思い切りの良さを失わないような、大胆細心のピッチングを期待したい。

シーズ終盤に入り、辛島にはやや疲れが見えるか。体力的な疲労だけでなく、負けられないゲームを背負ってきた精神的な重圧。しかし、プロ入り以来、初のローテに定着した若き左腕には大きな財産となるはずだ。来季以降を見据え、指揮官が寄せる期待は限りなく大きい。大きく羽ばたけ若鷲たちよ。さあ、ホーム最終戦だ。ファンに希望の勝利を届けよう。